
همانطور که سیلابها در سراسر حوضه رودخانه میسیسیپی مخربتر میشوند، جوامع در حال تغییر رویکرد هستند تا جایی برای جریان آب فراهم کنند.
در بیشتر سالها، این گزینه غیرقابل تصور بود: برخی از کشاورزان برای همیشه زمینهای خود را رها میکردند و آنها را به رودخانهای نزدیک واگذار میکردند. اما در نوامبر ۲۰۱۹، در جلسهای با مقامات ایالتی میسوری، گروههای کشاورزان، مقامات محلی و ساکنان یک جامعه به شدت سیل زده، خود کشاورزان از این ایده حمایت کردند. کشاورزی در کنار رودخانه در املاک کم ارتفاع آنها به تجارتی پرخطر تبدیل شده بود. اگر نمیتوانستند رودخانهای را که مدام جامعه آنها را غرق میکرد کنترل کنند، شاید میتوانستند به رودخانه فضای بیشتری برای گسترش و کاهش سرعت در طی سیلابهای آینده بدهند.
رایان اوتمن، کشاورز و رئیس منطقه لوی کانتی آچیسون، به این گروه گفت: «ما به یک راهحل نیاز داریم تا هر سال مجبور نباشیم این کار را انجام دهیم.»
شهرستان آچیسون که در گوشه شمال غربی میسوری واقع شده، محل زندگی ۵۱۰۰ نفر است. مقر شهرستان آن، راک بندر، ادعا میکند که اولین شهر ایالات متحده است که به طور کامل به نیروی باد متکی است. حدود ۴۰۰ مزرعه – که بیشتر آنها توسط خانوادهها اداره میشود – سویا، ذرت و یونجه را در زمینهای نزدیک رودخانه میسوری کشت میکنند. این رودخانه در مسیر خود در شمال سنت لوئیس به میسیسیپی میپیوندد. بخش عمدهای از رودخانه با سدهایی محصور شده است که آب را از مزارع و جوامع کنار آن دور نگه میدارند.
اما در ۱۴ مارس ۲۰۱۹، سدی بر روی یک رودخانه بالادست فرو ریخت. سه روز بعد، رودخانه میسوری شروع به نفوذ به دو سیستم بزرگ آبریز در شهرستان آچیسون کرد. سیلها و رخنههای بیشتری به دنبال داشت و رودخانه برای ماهها از کرانههای خود تجاوز کرد. یک مدیر اورژانس شهرستان، سیلها را «بیپایان» نامید. تنها در آچیسون، ۱۶۶ خانه زیر آب رفت و ۲۷۸ نفر از ساکنان مجبور به تخلیه شدند. در مجموع، ۵۶۰۰۰ جریب زمین زیر آب رفت – برخی تا دسامبر. این منطقه حدود ۲۵ میلیون دلار از درآمد کشاورزی را از دست داد، زیرا آب و زبالهها محصولات کشاورزی را از بین بردند، زمینها را تخریب کردند و خاک را شستند.
2019: یک سال سیل تاریخی در حوضه رودخانه می سی سی پی
آنچه در کانتی آچیسون رخ داد، تنها یک نمونه از وقایعی بود که در آن سال در سراسر غرب میانه و بخشهایی از جنوب آمریکا اتفاق افتاد. سیلابهای بهار ۲۰۱۹ رکوردهای بسیاری را در بخشهای مختلف حوضه رودخانه میسیسیپی شکستند – پهنه وسیعی از زمین که در ۳۱ ایالت آمریکا و حتی تا کانادا امتداد دارد. سطح رودخانه در ۷۵ نقطه از حوضه رودخانه میسوری به بالاترین حد خود رسید، و بالابودن مداوم آب باعث تضعیف سدها شد تا جایی که فرو ریختند. در یکی از شهرهای لوئیزیانا، آب از زیر سد نفوذ کرده و یک مرکز تصفیه آب را تخریب کرد. در نبراسکا نیز یک پایگاه نیروی هوایی دچار سیل شد. دولت فدرال بعداً برآورد کرد که سیل در طول میسیسیپی حدود ۲۰ میلیارد دلار خسارت به بار آورده است. حداقل ۱۴ نفر در این حادثه جان باختند.
به طور تاریخی، رودخانه میسیسیپی و رودخانههای اصلی که به آن میریزند – مانند میسوری، اوهایو، آرکانزاس و دیگر رودخانهها – به طور فصلی به مناطق مجاور خود سرریز میشدند. این مناطق کم ارتفاع که به عنوان دشتهای سیلابی شناخته میشوند، بخشی از این سیلابها را جذب کرده و از ساکنان پایین دست محافظت میکردند. اما در طول بیش از ۳۰۰ سال گذشته، شهرها، مزارع، پایگاههای نظامی و خانهها در این مناطق ساخته شدهاند. جوامع برای حفاظت از خود در برابر سیلابها، سدهایی در امتداد سواحل رودخانهها احداث کردهاند. این سدها باعث تنگتر شدن رودخانه و انتقال آب بیشتر به پایین دست میشوند، که منجر به افزایش سطح آب میگردد. با شدیدتر شدن بارانها به دلیل تغییرات آب و هوایی، بسیاری از جوامع در چرخهای از سیل و بازسازی گرفتار شدهاند.
آژانسهای متعددی، از جمله سپاه مهندسین ارتش ایالات متحده، همراه با گروههای زیستمحیطی مانند The Nature Conservancy، Ducks Unlimited و دیگران، در حال کار با جوامع برای یافتن راههایی برای کاهش سیلابهای شدید و احیای برخی از دشتهای سیلابی رودخانهها هستند. و خود جوامع به طور فزاینده ای از زندگی با رودخانه به جای مبارزه با آن حمایت می کنند.
در جلسه نوامبر 2019 در کانتی آچیسون، یکی از نمایندگان سپاه ارتش به نام دیو کرین دو گزینه را برای تعمیر یا جایگزینی جفت لنگرهای فدرال که فرو ریخته بودند به گروه ارائه کرد. سپاه می توانست سوراخ های هر دوی آنها را ببندد. یا می تواند آنها را دورتر از کانال اصلی ناوبری رودخانه، در جایی که بیشتر زمین های خصوصی بود، بازسازی کند. این باعث میشود که رودخانه در هنگام سیل گسترش یابد و سطح آب پایینتر بماند.
Ottmann، از منطقه levee، به نفع یک شکست صحبت کرد. او به این گروه گفت: «شما یک خاکریز 67 ساله دارید که آسیب دیده است. ما یک سیستم شکسته داریم – نه فقط در موارد نقض. شاید، به جای وضعیت موجود، آنها، مانند بسیاری از جوامع دیگر در حوزه رودخانه می سی سی پی، نیاز به تغییر داشتند.
هوای شدیدتر افراد بیشتری را در معرض خطر قرار می دهد
در همین حال، خطرات در حال افزایش هستند. در سراسر غرب میانه، تغییرات اقلیمی باعث ایجاد الگوهای آب و هوایی شدیدتر شده است. بارانهای شدیدتر باعث میشوند که آب بیشتری در زمان کوتاهتری به حوزههای آبریز بریزد و سیلهای شدید و مکرری را ایجاد کند.
بنجامین میگوید: «وضعیت جدید ما بالا بودن سطح آب است. و زیرساختهایی که در کنار رودخانهها برای انسانها ساخته شدهاند، برای مقابله با این سطح بالای آب طراحی نشدهاند.»
مطالعهای که در سال 2018 در مجله Environmental Research Letters منتشر شد، نشان داد که نزدیک به 41 میلیون آمریکایی در معرض خطر سیلهای رودخانهای هستند. و این تعداد احتمالاً در دهههای آینده افزایش خواهد یافت.